Шен открыл глаза и почувствовал, что падает. Пол ушел из-под его ног, словно разверзлась бездна. В полете Ал схватил его за руку и притянул к себе.

Поднос был не самым лучшим оружием, но в руках умелого воина обратился грозной силой. Конечно, было бы легче, не обращай Муан внимание на наносимый ущерб. Но памятуя о предупреждении Тельга (того самого, который его же и нарушил!!), Муан старался никого не убить, чтобы еще сильнее не обострить непростую уже ситуацию.

Было бы гораздо проще, если бы Тельг помог ему отбиваться от фейри или хотя бы встал у него за спиной и пробирался к выходу. Но нет! Не обращая внимания на окружающий мир, Тельг склонился над вислоухим фейри в красном костюме и что-то самозабвенно говорил ему. Фейри, которого Тельг пригвоздил к полу мечом, однако, не выглядел испуганным. Он спокойно лежал, раскинув руки и со снисходительной улыбкой глядел на брызжущего слюной заклинателя.

Муан не вслушивался в то, что говорил Тельг. Ему было не до того. Кроме защиты спины старейшины Тельга и попыток избежать случайных жертв, Муан пытался вслушиваться в связь, чтобы знать хотя бы, что с Шеном все в порядке. Сложно было делать это одновременно, кровь Муана находилась в возбуждении от схватки, и он не мог точно интерпретировать некоторые ощущения: это его или Шена?

Пол под ними провалился. Ал потянулся к окровавленной руке учителя и, резко схватив за запястье, притянул к себе. Часть сорвавшихся капель крови попала на его маску и лицо. Одна из капель оказалась в уголке его губ.

Ал обнял Шена и перевернулся в воздухе, собираясь принять на себя удар.

Но они упали на что-то мягкое, а через мгновение Ал крутанулся, закрывая Шена от камней и земли, летящих сверху.

Камнепад вскоре прекратился, а пыль осела. Шен и Ал лежали на широкой роскошной кровати, а сверху над ними зияла дыра, по краям которой свисали корни. Мелкие феи, когда пыль улеглась, а тьма исчезла, бросились было вниз, но, увидев что-то, развернулись и улетели.

Ал приподнялся и осмотрелся по сторонам. Кроме кровати в комнате, где они оказались, был длинный, заставленный яствами стол, за которым сидел, попивая вино, тот самый фейри, с которым он заключил сделку. Тот удивленно приподнял бровь, но не выглядел впечатленным их экстравагантным появлением.

Ал перевел взгляд на Шена, который отчего-то все еще не оттолкнул его. В его воспоминаниях все еще был ярок образ счастливо улыбающегося учителя, который радостно держал его за руку и наслаждался ароматом подаренной ему розы.

Лицо Шена все еще скрывала маска, но можно было разглядеть, что глаза его плотно закрыты. Изысканная одежда оказалась местами подрана, на шее кровоточили следы укусов, и ладонь левой руки была вся в крови. Это было очень далеко от того, что Ал помнил.

— Почему… Почему он так выглядит? — непонимающе рассматривая учителя, произнес Ал. — Что вы с ним сделали?! — воскликнул он, переведя взгляд на продолжающего невозмутимо сидеть за столом фейри. — Я просто пожелал разделить с ним сегодняшнюю ночь!

Фейри усмехнулся, будто парень сказал нечто очень забавное, и отставил недопитый бокал.

— Да, — согласился он. — Но он сопротивлялся.

— Сопротивлялся? — непонимающе переспросил Ал и перевел взгляд на Шена.

«Сопротивлялся, — мысленно повторил он, начиная осознавать. — Я… Загадывая свое желание, я абсолютно не думал о том, согласится ли он… Я даже не подумал о том, не опасно ли будет утягивать его сюда. Я просто… Просто…»

Шен открыл глаза. На этот раз вырваться из ледяного плена видения было сложнее, ему казалось, будто его тело погружается, постепенно вмерзает в лед. Открыв глаза, он увидел перед собой Ала. Глаза того увлажнились, и вместе с двумя скупыми слезами из них выпали маленькие черные змейки, обрамляющие радужку.

Одним молниеносным движением Шен оказался за кроватью и уже оттуда обвел взглядом помещение, оценивая обстановку. За столом сидел с насмешливым интересом наблюдающий за ними зимний король.

— Ал, ты пришел в себя?

— Учитель, простите! — воскликнул сидящий на кровати парень. — Из-за моего желания вы оказались втянуты сюда! Вы пострадали!

«Пострадал?» — удивился Шен, не сразу сообразив, что Ал, похоже, имеет в виду царапину на его руке.

— Это пустяк, — отмахнулся Шен. — И не твое желание втянуло меня сюда, я сам пошел искать тебя.

Ал выглядел так, словно грозовые облака разошли над его головой и засветило солнце. Он просто просиял. Однако через мгновение собственные мысли омрачили его сияние.

— Этот глупый ученик был затянут в страну фейри и заставил учителя идти за ним!

— Я не думаю, что в этом твоя вина, — честно отозвался Шен.

Он настороженно поглядывал на молчащего зимнего короля, размышляя, ждать ли от него какой-нибудь подлянки. Учитывая собственное везение, можно было не сомневаться, что уйти, помахав ему ручкой, не получится.

«Это, что ли, бонусный рояль? Не похоже, что ситуация улучшилась».

— Ал, хватит там рассиживаться. Подойди ко мне и пойдем отсюда, не будет злоупотреблять гостеприимством.

Ученик тут же оказался рядом с учителем. Шен бочком продвинулся к большим двойным дверям, не сводя взгляда с зимнего короля и, отвернувшись уже у двери, дернул за ручку. Двери оказались заперты. Шен подумал, что это было предсказуемо и надо было убегать через дыру в потолке. Впрочем, каждое из этих действий требовало затраты духовной энергии.

Сконцентрировав силу в кулаке, он врезал им в створки. И почувствовал боль, как если бы решил молотить каменную стену голой рукой. Духовная энергия, которая должна была раскрошить двери в щепки, словно погасилась, соприкоснувшись с ними.

В следующее мгновение возле его головы в створку врезался кулак, а насмешливый голос за спиной произнес:

— Как неприлично. Гости уйдут, даже не попробовав угощение?

Шен резко развернулся. Прямо перед ним стоял зимний король.

— Прошу прощения, не примите на свой счет, — пробормотал Шен, спрятав руки за спиной и прилепляя к двери талисманы. — Мы с моим учеником на особой диете… Понимаете, вера в божество Жирнажопе не позволяет нам трапезничать после полуночи.

Зимний король продолжал насмешливо взирать на него. Ал, стоящий рядом, вперил в фейри угрожающий взгляд, но того как-то не проняло.

Шен активировал талисманы, но ничего не произошло. Растерянность отразилась в его глазах, и зимний король, усмехнувшись, произнес:

— Никто не способен победить меня на моей территории. Может, в вашем заклинательском мире я простой проказливый фейри, не стоящий внимания достопочтенных, но здесь — мое царство и мой дворец. Ты не сможешь сбежать без